La canzone fu composta originariamente in memoria di Karl Gustav Ulbach, un trombettiere tedesco morto durante la prima guerra mondiale.
Durante la Repubblica di Weimar, a seguito dei fatti di sangue di Halle del 1925, quando la polizia impedì un comizio elettorale e sparò sulla folla, rimasero uccise nove persone, tra cui Fritz Weineck, un suonatore di corno della banda della RFB (Associazione degli avanguardisti rossi). Con alcune modifiche, la canzone divenne popolare come canzone di propaganda del partito comunista.
Durante il nazismo fu ancora modificata (“sangue di guardia rossa” divenne “sangue di svastica” etc.).
Nella DDR fu ripristinato il testo del 1925 con l’aggiunta di un riferimento esplicito al nuovo stato comunista, e la canzone fu utilizzata come canto dei Pionieri, l’organizzazione dei boy scout comunisti.
Il testo del cantautore occidentale Hannes Wader riprende sostanzialmente la versione del 1925.